PLC mempunyai ciri-ciri serba boleh yang kuat, penggunaan yang mudah, kebolehsuaian yang luas, kebolehpercayaan yang tinggi, keupayaan anti-gangguan yang kuat, dan pengaturcaraan yang mudah.
Suruhanjaya Elektroteknik Antarabangsa (IEC) mentakrifkan PLC dalam piawaiannya sebagai: "Pengawal logik boleh atur cara ialah sistem elektronik untuk operasi digital, direka khas untuk aplikasi dalam persekitaran industri. Ia menggunakan sejenis memori boleh atur cara, Ia digunakan untuk atur cara storan dalamannya. untuk melaksanakan arahan berorientasikan pengguna seperti operasi logik, kawalan jujukan, pemasaan, pengiraan dan operasi aritmetik, dan untuk mengawal pelbagai jenis mesin atau proses pengeluaran melalui input/output digital atau analog. Pengawal logik boleh atur cara Dan peranti luaran yang berkaitan direka mengikut kepada prinsip mudah untuk disepadukan dengan sistem kawalan industri dan mudah untuk mengembangkan fungsinya."
Pada tahun 1968, General Motors dari Amerika Syarikat mencadangkan penunjuk bidaan "General Ten" yang terkenal, yang juga merupakan ciri-ciri PLC semasa:
1. Pengaturcaraan adalah mudah, dan program boleh diubah suai di tapak;
2. Penyelenggaraan yang mudah dan struktur modular;
3. Kebolehpercayaan adalah lebih tinggi daripada peranti kawalan geganti;
4. Kelantangan lebih kecil daripada peranti kawalan geganti;
5. Data boleh dihantar terus ke komputer;
6. Kos boleh bersaing dengan peranti kawalan geganti;
7. Input boleh AC 115V;
8. Output adalah AC 115V, di atas 2A, yang boleh terus memacu injap solenoid, penyentuh, dll.;
9. Apabila berkembang, sistem asal hanya memerlukan perubahan kecil;
10. Kapasiti ingatan program pengguna boleh dikembangkan.
Pada tahun 1978, NEMA mentakrifkan pengawal boleh atur cara sebagai:
Pengawal boleh atur cara ialah peranti elektronik yang beroperasi secara digital. Ia menggunakan memori boleh atur cara untuk menyimpan arahan, melaksanakan fungsi seperti logik, jujukan, pemasaan, pengiraan dan aritmetik, dan mengawalnya melalui modul input dan output digital atau analog. Pelbagai prosedur mekanikal atau kerja.